[ Francesco De Marchi (Bologna, 1504 - L’Aquila, 1576), ingegnere italiano nel campo militare, fu un individuo avventuroso ed animato da una curiosità scientifica tipicamente rinascimentale.   Scrisse il ponderoso trattato: Della Architettura Militare che venne considerato per molto tempo un testo importante, soprattutto, per i contributi nell’architettura dei sistemi bastionati.   Il suo ruolo al seguito di Margherita d’Asburgo, Governatrice imperiale delle Fiandre, nonché Governatrice perpetua dell’Aquila, gli consentì di spostarsi con frequenza fra Roma, Napoli, l’Abruzzo e il mar Tirreno.
Già presente più volte in Abruzzo fra il 1535 ed il 1547, De Marchi nota presto il Gran Sasso, tanto che nella sua Cronaca dell’ascensione racconterà: "il detto Monte era trenta du’anni che io desiderava di montarci sopra", mentre altrove aveva già annotato: "e io alle raddici de esso son stato più volte del che considerai il sito al meglio ch’io puoti".
Affascinato dalle montagne, studioso delle leggende dei Monti Sibillini, il 19 agosto 1573, alla veneranda età di 69 anni, Francesco de Marchi si imbarca in una nuova avventura: la prima scalata del Corno Grande.
Il giorno seguente 20 agosto 1573, trovandosi ancora a Sercio (l’attuale Assergi), insieme con molte persone dotate di torce "a vento", si avventurò all’interno di una Grotta già conosciuta dall’uomo preistorico, ma mai documentata: la "Grotta Amare", oggi chiamata "Grotta a Male" situata nella Valle del Vasto, a poca distanza da Assergi, sotto la costiera delle Malecoste prima bastionata del Gran Sasso. ]